公元391年北魏道武帝拓跋珪诛杀了铁弗匈奴部首领刘卫辰家族五千多人，唯独刘卫辰年仅十岁的小儿子赫连勃勃逃奔叱干部，当然那个时候他还叫刘勃勃。当时谁也没想到，这个十岁的小孩会成为大夏鼎鼎有名的开国之君赫连勃勃大王。

但是叱干部也不容他，叱干他斗伏打算把赫连勃勃送给北魏，幸亏叱干他斗伏的侄子叱干阿利暗中派人把赫连勃勃送到后秦的高平公没奕于那里，赫连勃勃才算逃出生天。其实道理很简单，当时在北方能和北魏争霸的也只有后秦了。敌人的敌人就是朋友，收留一个和对手有血海深仇的孩子有百利而无一害。谁能知道这个孩子非但不知恩图报，还上演了现实版的农夫与蛇的故事呢？

赫连勃勃长得很帅，而且确实有点本事，后秦君主姚兴很喜欢他，对他的亲宠和厚遇超过功臣和老臣，而高平公没奕于把自己的女儿都嫁给了他。其实姚兴可能是有点喜欢他生起了爱才之心，但更多恐怕是为了利用他来对付强劲的对手北魏。在原始的部落组织中首领是有着很高的威望的，首领的儿子可以凭借这种威望而接管部众。刘卫辰虽然死了，但是他的部族并没有完全消亡，身为他唯一活着的儿子的赫连勃勃在这些人里绝对有着巨大的号召力。

然而赫连勃勃就是个养不熟的狼崽子，在他的眼里只有力量而从不相信什么恩义 。而且聪明如他怎么会不明白姚兴的小心思呢？他确实想要报仇，但首先是要强大自己，而不是白白做后秦的炮灰 。在他接管自己父亲的部众后，他马上杀死了岳父没奕于，背叛了后秦！他认为匈奴是夏启的后代，所以他建立了大夏政权自号天王。

统万城遗迹

他以游击战的方式蚕食着南凉和后秦，壮大着自己的力量。几年之后他觉得自己的实力足够强大了，就任用叱干阿利兼领将作大匠，征发岭北十万胡人、汉人，在朔方水北、黑水之南修筑都城，名曰统万城（今陕西靖边北），统万的意思就是统治万邦。

大夏龙雀

叱干阿利这个人生性特别工巧，但也十分残忍刻暴。他命工匠蒸土筑墙，以铁锥效检，凡锥入一寸者，便立刻将其杀死，把尸体填于墙内。因此后人称城墙的坚强程序可抵刀斧。制造兵器也是如此，弓箭能射进盔甲的就杀死做盔甲的人，射不进就杀死做弓箭的人，所以武器质量特别好。他还做了一把著名的百炼钢刀取名“大夏龙雀”，赫连勃勃十分喜欢这把刀。也就在这个时候他给自己改了个“赫连”的姓，取“云赫连天”的意思，而让自己的宗族姓“铁伐”取“无坚不摧”的意思。

再后来公元417年刘裕灭亡了后秦，但是因为急于回去篡位没有好好经营只留下自己的儿子镇守长安。赫连勃勃就利用这个机会夺取了长安，最后还在长安城外登基当了皇帝。

对于当时北方的胡人君主来说，是选择汉化降低统治难度，还是不选择汉化保持胡人的军事力量一直是一个问题。北魏最终走向了汉化改革，而赫连勃勃则是一个固执地要保持胡人武力的统治者 当然这不是说赫连勃勃完全不接受汉人文化制度，如果真这样他是无法生存的，这只是一个程度的问题。所以最终赫连勃勃没有选择定都长安，而是回到了自己的统万城。残暴的赫连勃勃杀人无数，从来都只信奉力量至上，对他的儿子也是如此，这一点他比后赵的石虎还要残暴。他有三个儿子赫连璝、赫连伦、赫连昌，他们三个自相残杀最后赫连昌成为了唯一活下来的人。他还十分高兴，立赫连昌为自己的继承人。这是典型的草原逻辑，只有最强者才能得到认可。

然而大夏最后还是被北魏的太武帝拓跋焘所灭，前后只存在了26年。 而北魏则存在了一百多年，论影响之深远可以到隋唐 两种路径选择之优劣由此可知。